De samenleving in Hellas was patriarchaal. Het leven van de vrouw speelde zich binnenshuis af, niet in het openbaar. Ook in Rome was dat het geval. Tijdens haar kindertijd stond de vrouw onder de voogdij van haar vader, na het huwelijk stond ze onder voogdij van haar man. Het was de taak van om kuis te blijven en het huishouden te doen. Openbare functies waren niet gepast voor vrouwen. Maar er waren wel uitzonderingen: binnenshuis konden vrouwen invloed uitoefenen op hun man.